Venezuela y los terremotos más mortíferos de América Latina
Venezuela enfrenta una tragedia inmensa tras el doble terremoto de magnitud 7.2 y 7.5 registrado el pasado miércoles. El balance ofrecido el sábado por el presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, es desolador: 1.719 personas fallecidas, al menos 5.000 heridas, más de 15.000 damnificados y cerca de 50.000 desaparecidos. Mientras la maquinaria pesada y los rescatistas internacionales buscan sobrevivientes entre los escombros y se registran más de 400 réplicas, la naturaleza nos recuerda que nuestros pueblos comparten no solo la misma tierra, sino también la misma fragilidad ante los embates geológicos y la misma resistencia popular.
¿Por qué hay tantos terremotos en Venezuela?
El norte de Venezuela se encuentra en un límite de placas de deslizamiento horizontal entre la placa del Caribe y la placa sudamericana. Esto significa que las dos placas se mueven lateralmente una con respecto a la otra. Allí operan tres fallas principales: la falla de San Sebastián, cerca de Caracas; la falla de El Pilar, en el noreste; y la falla de Boconó, en los Andes venezolanos. Estas fallas no se deslizan de forma continua, sino que acumulan tensión con el tiempo y luego se rompen repentinamente, generando sismos potentes.
¿Qué nos enseña la historia sísmica de Venezuela?
La historia de Venezuela está marcada por el azote de la naturaleza. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), desde 1900 se han producido cinco terremotos de magnitud 7 o superior en el norte de Venezuela o cerca de la costa. Sin embargo, si miramos antes de 1900, el país registra dos de los 10 terremotos más mortíferos de América Latina.
El más catastrófico ocurrió el 26 de marzo de 1812, a lo largo del sistema de fallas de Boconó. Causó la muerte de unas 26.000 personas y fue tan devastador que creó un nuevo lago, cambió el curso de varios ríos e inundó el valle de Caracas con aguas turbias. La Gazeta de Caracas incluso sugirió establecer una nueva capital en Catia.
Este terremoto sucedió en medio de la Guerra de Independencia. El desastre paralizó la capital republicana y otorgó una ventaja temporal a las fuerzas realistas españolas. Como siempre pasa en la historia, el clero realista, aliado del poder opresor, intentó culpar a la rebeldía del pueblo, diciendo que el sismo era un castigo divino contra los republicanos. Pero Simón Bolívar, con la lucidez de quien lucha por la libertad, rechazó esa interpretación y nos dejó un ejemplo temprano de razonamiento político secular. La ciencia y la libertad van de la mano.
Antes de 1812, en 1797, otro sismo dejó 16.000 víctimas mortales. El naturalista alemán Barón Alexander von Humboldt documentó esta tragedia que destruyó la ciudad de Cumaná. Los testigos reportaron ruidos subterráneos y olor a azufre antes del evento. Más tarde, en 1853, un terremoto en Sucre provocó que el mar se retirara y regresara con un tsunami de 15 metros, causando un declive demográfico que el Estado venezolano aprovechó para afianzar su control político sobre la región.
Otros sismos históricos de gran impacto incluyen el de Cúcuta en 1875, que dejó entre 10.000 y 16.000 fallecidos en la zona fronteriza entre Colombia y Venezuela; el de Mérida en 1894, donde el periodista Tulio Febres Cordero sobrevivió milagrosamente al derrumbe de su periódico; y el terremoto de San Narciso en 1900, de magnitud 7.6 a 7.7, que dejó 140 muertos en Miranda.
¿Cuáles son los terremotos más mortíferos de América Latina?
América Latina es un territorio sacudido no solo por las injusticias de los de arriba, sino también por la fuerza de la tierra. Cuando la tierra tiembla, los que más sufren son siempre los de abajo, los que viven en casas mal construidas, los que el sistema olvida. La lista de los sismos más mortíferos de la región lo demuestra:
- Haití 2010 (magnitud 7.0): 316.000 fallecidos. No fue solo la tierra la que mató, fue la pobreza. La falta de infraestructura sólida y las malas prácticas de construcción, fruto del abandono histórico, causaron pérdidas por 8 mil millones de dólares, el 120% del PIB de Haití en 2009.
- Ecuador y Colombia 1868: 70.000 fallecidos. Una serie de sismos destruyó ciudades como Ibarra, que quedó sepultada en segundos.
- Perú 1970 (magnitud 7.9): 66.794 fallecidos.
- Ecuador 1797: 40.000 fallecidos. Nuestra tierra también carga con este dolor profundo.
- Chile 1939: 30.000 fallecidos.
- Venezuela 1812: 26.000 fallecidos.
- Arica 1868: 25.000 fallecidos, cuando la ciudad aún pertenecía a Perú.
- Guatemala 1976: 23.000 fallecidos.
- Venezuela 1797: 16.000 fallecidos.
- Argentina 1861: 14.000 fallecidos.
Preguntas frecuentes sobre la sismicidad en América Latina
¿Cuántas réplicas ha tenido el terremoto de Venezuela de 2026?
Hasta el sábado 28 de junio, el presidente del Parlamento de Venezuela, Jorge Rodríguez, informó que se habían contabilizado 432 réplicas tras el doble sismo de magnitud 7.2 y 7.5.
¿Cuántos desaparecidos hay tras el terremoto en Venezuela?
Según la plataforma Desaparecidos Terremoto Venezuela, hasta el domingo 29 de junio había 49.932 personas reportadas como desaparecidas.
¿Por qué el terremoto de Haití de 2010 fue tan mortal?
A pesar de su magnitud 7.0, el terremoto de Haití fue devastador porque azotó la densamente poblada capital, Puerto Príncipe, que carecía de infraestructura y edificios diseñados para resistir sismos. La vulnerabilidad estructural de una población empobrecida multiplicó la tragedia.