Hay historias que trascienden los títulos y los trofeos. La de Leonardo Ponzio en River Plate es una de ellas. El 'León' se despide del fútbol para asumir como director técnico, pero antes de ese nuevo desafío, vale la pena repasar el camino de un futbolista que supo ganarse el cariño de la gente a fuerza de entrega, sacrificio y amor por la camiseta. No fue un camino fácil, y por eso su historia resuena con la de tantos que luchan contra la corriente.
Los inicios: la apuesta de Passarella y un primer paso frustrado
Daniel Passarella lo trajo desde Zaragoza en 2007 con una misión clara: conquistar la Copa Libertadores, esa obsesión eterna del Millonario. Pero el destino no estaba escrito de esa manera. River quedó eliminado en la primera fase del certamen continental, y Ponzio no logró la continuidad esperada. Jugó hasta de lateral en un Superclásico, pero ni con Passarella ni con el Cholo Simeone encontró su lugar. Recién con el 'Cholo' levantó su primer título: el Clausura 2008. Sin embargo, algo no cerraba, y el volante se fue.
El regreso en el Ascenso: un acto de valentía
Cuando River tocó fondo y descendió a la B Nacional, muchos dieron la espalda. Ponzio, no. 'Passarella me trajo como técnico y como presidente', recordó el propio jugador. Volvió en la parte más dura del torneo, junto a David Trezeguet, para ser pieza clave del equipo de Matías Almeyda que logró el regreso a Primera. Al principio fue resistido por el recuerdo de su primer paso, pero se ganó al pueblo millonario con una imagen que quedó grabada a fuego: jugó con hemorroides, sin escatimar un solo esfuerzo. Eso no se olvida.
La era Gallardo: el momento bisagra
Sin lugar en el River campeón de Ramón Díaz, su salida parecía inminente. Pero la vida, y el fútbol, dan revancha. La lesión de un joven volante central le abrió la puerta en los cruces con Boca por la Copa Sudamericana 2014. Y ahí, el aguerrido mediocampista no salió más. Fue clave para eliminar al rival de siempre y salir campeón ante Atlético Nacional. Su nivel fue tan alto que obligó a Gallardo a cambiar el esquema para mantenerlo en el equipo. De casi irse a ser titular indiscutido. De ser resistido a convertirse en referente y capitán 'sin cinta', que pronto se quedaría con la capitanía tras la partida de Barovero.
La Copa Libertadores 2018: la consagración definitiva
El año más importante de la historia de River tuvo a Ponzio como capitán, referente y titular. El camino a la final fue una odisea: expulsión ante Racing, desgarro contra Gremio en Brasil. El misterio rodeó su presencia hasta último momento. En la Bombonera no pudo estar ni en el banco, y hasta colgaron su camiseta 23 en el vestuario, quizás para despistar. Pero en Madrid, en la final más épica de todas, el capitán fue titular. Y protagonizó el cambio más importante de la historia del club: salió para que ingresara Juanfer Quintero, quien marcaría el golazo que sentenció el Superclásico. Leo, junto a Maidana y Gallardo, alzaron la copa en el Santiago Bernabéu. Un momento de gloria eterna.
Suplente de lujo en los partidos decisivos
Con el paso de los años, Enzo Pérez se adueñó del mediocampo. La edad pesó, y el capitán fue perdiendo terreno. Pero Gallardo siempre supo que podía contar con él en los momentos clave. Lo puso de titular en la revancha de la Recopa 2019 ante Atlético Paranaense, y River dio vuelta la serie con un 3-0 contundente. 'El lunes mientras salía de la ducha, me lo crucé en el pasillo y le dije preparate que vas a jugar', contó el Muñeco. Y en 2021, con el título de la Liga Profesional en juego, el DT volvió a confiar en su capitán para el partido consagratorio ante Racing. Una confianza que dice mucho del carácter de un líder.
Los goles a Boca: un plus en su currículum
Marcar en un Superclásico no es para cualquiera. Ponzio, de poco gol en su carrera (apenas 10 en 358 partidos), logró convertirle dos veces a Boca, ambas en el Monumental. El primero, de tiro libre, en el 2-2 del Inicial 2012. El segundo, en 2017, fue un golazo y además el último grito de su carrera. Un cierre de manual para un futbolista que siempre dio todo.
Preguntas frecuentes sobre Leonardo Ponzio
¿Cuántos títulos ganó Leonardo Ponzio en River Plate?
Leonardo Ponzio ganó 17 títulos con la camiseta de River Plate, incluyendo la Copa Libertadores 2015 y 2018, la Copa Sudamericana 2014 y la Recopa Sudamericana 2015 y 2019.
¿Por qué es considerado un referente histórico de River?
Ponzio es considerado un referente histórico por su entrega, liderazgo y compromiso en los momentos más difíciles del club, como el ascenso de la B Nacional y las finales más importantes ante Boca Juniors.
¿Qué papel tuvo Ponzio en la final de la Copa Libertadores 2018?
En la final de Madrid ante Boca, Ponzio fue titular y capitán. Salió en el segundo tiempo para que ingresara Juan Fernando Quintero, quien marcó el gol que sentenció el partido en el alargue.
¿Cuál fue el último gol de Ponzio en River?
El último gol de Ponzio en River fue en 2017, ante Boca Juniors en el Monumental, un golazo de tiro libre que selló su historia goleadora en los Superclásicos.
