El pacto oculto de Bukele con la MS-13: la liberación de un jefe pandillero que Estados Unidos buscaba
En El Salvador, una historia que parece sacada de una novela negra ha vuelto a poner en el centro de la polémica al presidente Nayib Bukele. Se trata de la liberación de Elmer Canales, alias “Crook de Hollywood”, un alto jefe de la Mara Salvatrucha (MS-13) que, pese a tener una condena de 40 años por violaciones, extorsiones y otros delitos, fue puesto en libertad por el gobierno salvadoreño en 2021. Lo más grave: en ese momento, Canales era buscado por Estados Unidos por narcoterrorismo y tenía una alerta roja de Interpol.
¿Quién es “Crook de Hollywood” y por qué su liberación es un escándalo?
Elmer Canales Rivera, conocido en el mundo del crimen como “Crook de Hollywood”, no era un pandillero cualquiera. Era uno de los líderes más poderosos de la MS-13, la pandilla que el gobierno de Donald Trump consideraba la mayor amenaza para la seguridad interna de Estados Unidos. En un video de Instagram grabado en noviembre de 2021, se le ve relajado en un apartamento de lujo en San Salvador, mientras su pareja, Carolina Chávez Ramírez (alias “Bombón”), lo graba. El hombre que debería estar en una prisión de máxima seguridad saluda con una sonrisa: “Buenas, buenas”.
Pero lo que parecía una escena cotidiana era en realidad la punta del iceberg de un pacto secreto entre el gobierno de Bukele y las pandillas. Documentos judiciales y reportajes de El Faro y Univisión Investiga revelaron que Canales fue liberado del penal de Zacatecoluca, el de máxima seguridad, sin ninguna explicación oficial. La fiscalía de Nueva York, en una acusación de noviembre de 2023, dejó claro que la liberación fue un acto de complicidad del gobierno salvadoreño.
La complicidad del gobierno de Bukele: pruebas que no se pueden ocultar
El fiscal del caso, John Durham, escribió que Canales fue “escoltado de la prisión por altos funcionarios salvadoreños, hospedado en un apartamento de lujo y otras instalaciones”. Y no solo eso: en el camino hacia Guatemala, se le entregó un arma y se organizó su ingreso ilegal al país vecino. Todo esto, mientras el gobierno de Bukele negaba cualquier negociación con las pandillas.
Pero las pruebas son contundentes. Una grabación obtenida por los periodistas de El Faro muestra a Carlos Marroquín, el funcionario encargado de lidiar con las pandillas, diciendo: “Yo al viejo lo saqué de adentro, brother, en una forma de ayudarles a todos y de demostrarles mi lealtad y confianza. Yo mismo lo fui a traer allá y yo mismo lo fui a dejar a Guatemala”. Marroquín, un excantante de hip hop cristiano, nunca desmintió la grabación. Fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en 2021 por facilitar reuniones secretas con líderes pandilleros encarcelados.
¿Un presidente popular o un dictador encubierto?
Nayib Bukele es, sin duda, el presidente más popular del hemisferio occidental. Su mano dura contra las pandillas ha reducido los homicidios a niveles históricos, y muchos salvadoreños lo apoyan ciegamente. “Mucho de lo que él prometió lo ha hecho”, dice un seguidor en el extranjero. Pero esa popularidad, según analistas, le sirve de escudo para tomar medidas autoritarias.
“Bukele es un personaje sumamente autoritario. Divide el mundo en los que están a favor de él y los que están en contra. No tiene el más mínimo respeto por los derechos humanos”, denuncia Óscar Martínez, periodista de El Faro que hoy vive en el exilio tras sufrir una campaña de persecución judicial. Martínez y sus colegas temen terminar en la cárcel bajo acusaciones falsas, como ocurrió con la activista Ruth López, quien enfrenta cargos de peculado y enriquecimiento ilícito sin que el gobierno haya revelado los detalles.
Bukele, por su parte, se autoproclamó “el dictador más cool del mundo mundial” y responde a las críticas diciendo: “Los derechos humanos son solo un pretexto para defender a delincuentes y corruptos”. Pero para las víctimas, la realidad es otra. El Movimiento de Víctimas del Régimen, que dirige Samuel Ramírez, sigue recibiendo quejas de madres que no saben si sus hijos están vivos. “Vivos se los llevaron, vivos los queremos”, claman. Hasta agosto de 2025, el gobierno había liberado a 8.000 jóvenes que resultaron inocentes, según un excongresista defensor de Bukele. Ocho mil equivocaciones de la justicia, como dice el pueblo.
¿Qué significa esto para la democracia en El Salvador?
Douglas Farah, consultor del Pentágono, ve un futuro sombrío: “Su idea es aferrarse al poder durante el tiempo que él pueda”. Y mientras Bukele se vende como el salvador de la patria, las pruebas de su pacto con la MS-13 siguen acumulándose. “Si alguien algún día quiere construir un caso contra Nayib Bukele por su pacto con la Mara Salvatrucha, Crook es la clave. Él sabe cómo fueron todos los pactos”, afirma Óscar Martínez.
La historia de Elmer Canales no es solo la de un criminal que burló la justicia. Es la radiografía de un gobierno que, para mantenerse en el poder, está dispuesto a pactar con el diablo. Y mientras el pueblo celebra la baja de homicidios, las víctimas siguen esperando justicia.
Preguntas frecuentes sobre el caso
¿Por qué liberó Bukele a Elmer Canales?
Según documentos judiciales y grabaciones, la liberación fue parte de un pacto secreto entre el gobierno de Bukele y la MS-13 para reducir la violencia. Canales fue escoltado por funcionarios y llevado a Guatemala, donde se le entregó un arma.
¿Qué consecuencias tiene esto para Bukele?
El caso ha sido utilizado por la fiscalía de Nueva York para construir una acusación contra Canales, y periodistas como los de El Faro han señalado que podría ser la clave para un futuro caso contra Bukele por su pacto con las pandillas.
¿Cuántas personas han sido liberadas injustamente en El Salvador?
Hasta agosto de 2025, el gobierno había liberado a 8.000 jóvenes que resultaron inocentes, según un excongresista defensor de Bukele. Organizaciones de derechos humanos denuncian que muchas familias aún no saben si sus seres queridos están vivos.