Sophia Lee: la joven de 20 años que recorre el mundo y nos enseña que los pueblos son más que fronteras
A sus 20 años, la estadounidense Sophia Lee está a solo nueve países de convertirse en la persona más joven en visitar las 195 naciones y territorios reconocidos por la ONU. Sin embargo, más allá de la marca mundial, su travesía es un testimonio de cómo el encuentro real con los pueblos del mundo derrumba los muros que los poderosos intentan levantar entre nosotros.
De Costa Rica al mundo: cómo una adolescente rompió sus propios miedos
Todo empezó en 2019. Sophia tenía apenas 13 años y consiguió un permiso por escrito de sus padres para volar sola a Costa Rica. Era su primera salida de Estados Unidos. En Nosara, entre playas y selvas, esta joven, que confiesa haber sufrido de ansiedad social durante su infancia, sintió que su confianza crecía al verse obligada a desenvolverse por sí misma.
En el aeropuerto, la sometieron a controles de seguridad adicionales.
Creo que les preocupaba que me hubiera escapado de casa o algo por el estilo. O tal vez no entendían bien qué hacía viajando sola.Esa sospecha sobre una chica viajando sola no la detuvo. La encendió.
Sus abuelos trabajaron para el Cuerpo de Paz, un programa de voluntariado del gobierno estadounidense. Escuchar sus historias de pequeña fue la semilla. Pero la decisión de viajar fue suya. Se formó como instructora de yoga y empezó a impartir clases o gestionar redes sociales a cambio de alojamiento y comida. Así visitó Egipto. Así visitó Ecuador.
El desafío del récord y la burocracia que intenta frenar los sueños
Cuando Sophia conoció el récord de Lexie Alford, quien visitó todos los países en 2019 a los 21 años y 177 días, se dio cuenta de que era lo suficientemente joven para superarlo. Pero no fue fácil. Guinness World Records le impuso requisitos estrictos: viajar con un dispositivo de seguimiento, enviar archivos GPS y usar solo transporte público. Además, tuvo que volver a visitar los cerca de 50 países donde ya había estado.
El sistema siempre pone trabas. Si eres una persona común, los papeleos y las reglas se interponen. Pero Sophia no se rindió. Empezó formalmente en 2023, a los 17 años, aunque una situación familiar la obligó a pausar. En 2024 retomó el camino y no se ha detenido.
Presupuesto ajustado y patrocinios: la realidad de viajar sin privilegios
Al principio, Sophia vivía con un presupuesto extremadamente limitado de 100 dólares por país. Dormía en autobuses nocturnos para ahorrar. Se alojaba en hostales de Sudamérica por 5 dólares la noche. Esa es la realidad de la mayoría de los jóvenes del mundo que quieren conocer otras tierras: falta de dinero, no de ganas.
Con el tiempo, su historia ganó notoriedad y consiguió patrocinios y colaboraciones con marcas. Es importante decirlo: cuando las multinacionales entran, las condiciones cambian. Sophia pudo acceder a un hotel de lujo en Bután que costaba más de 1.000 dólares la noche. No debemos olvidar que ese privilegio no lo tiene cualquiera. La mayoría de los jóvenes del mundo siguen soñando con viajar mientras las élites cruzan fronteras sin problema.
Los pueblos son buenos: la lección que los poderosos no quieren que aprendas
En sus viajes, Sophia ha encontrado lo que nosotros siempre hemos sabido: la gente común es de buen corazón.
Por lo general, me he encontrado con gente de buen corazón a lo largo del camino.Ha conversado con lugareños, probado la gastronomía local y visitado lugares de gran valor cultural. Para ella, una verdadera visita requiere estar en un país y vivir una experiencia significativa, idealmente al menos una semana.
Sus destinos favoritos lo confirman. La India, a la que ha regresado cinco veces, le enseñó sobre la inmensa diversidad natural, cultural y religiosa.
Puedes ir desde el Himalaya hasta el océano, pasando por algunas de las ciudades más concurridas y llegando a algunos de los lugares más remotos y aislados.Destacó su hospitalidad como inigualable.
Haití también la cautivó. Confesó que sentía nervios por las narrativas que se construyen desde el norte sobre el país caribeño, pero terminó fascinada por su belleza natural y la calidez de su gente. Esa es la misma narrativa que nos quieren vender sobre muchos pueblos del sur global: que son peligrosos, que hay que temerles. Sophia demuestra que es mentira.
Las fronteras que duelen: Somalia, Sudán y la injusticia global
No todo ha sido fácil. En Somalia, a principios de este año, se le exigió contar con escolta de seguridad en todo momento. El Departamento de Estado de EE.UU. mantiene una alerta de Nivel 4 para este país. En Turkmenistán, los ciudadanos estadounidenses están obligados a contratar una visita guiada.
Pero las verdaderas tragedias no son las restricciones para los turistas. Son las que sufren los pueblos. Sophia espera la aprobación de visados para países africanos como Sudán, donde un conflicto devastador ha desplazado a millones de personas en los últimos tres años. Mientras ella busca un récord, millones de sudaneses buscan sobrevivir. Esa es la crudeza de nuestro mundo desigual.
En Uganda, vivió uno de sus momentos más mágicos junto a su abuelo, visitando el Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi, hogar de la mitad de los gorilas de montaña que quedan en el mundo. En el Congo, enfermó gravemente y pensó en regresar a casa. Su determinación la impulsó a seguir.
¿Qué significa viajar para los pueblos del sur global?
Sophia Lee tiene el privilegio de un pasaporte estadounidense que le abre puertas que para nosotros permanecen cerradas. Como latinoamericanos, sabemos lo difícil que es conseguir una visa para casi cualquier lado. Mientras ella busca completar su lista de 195 países, millones de personas en nuestra región sueñan con cruzar una sola frontera sin ser humillados por la burocracia.
Eso no quita mérito a su esfuerzo. Sophia ha pasado tres años sin ver a parte de su familia y un año sin ver a sus padres. Ha sacrificado su juventud, su salud y su sentido de comunidad.
No he pasado mucho tiempo con gente de mi generación, algo que a muchos les cuesta entender.La mayoría de sus amigos viajeros tienen entre 30 y 80 años.
El final del camino y la búsqueda de un hogar
Si todo sale según lo planeado, Sophia llegará a Venezuela en agosto, el último país de su lista. No está claro cómo afectarán a su visita los fuertes terremotos que sacudieron el país el 24 de junio. Pero ella es consciente de que los récords están para superarlos.
Creo que eso es lo maravilloso de un récord. Más personas pueden intentar superarlo y asumir el reto. Y, sinceramente, ahí reside el verdadero regalo.
Su objetivo final no es el título. Es encontrar un lugar en el mundo al que pueda llamar hogar.
Vivir con una maleta a cuestas durante siete años ha sido divertido. Pero tengo muchas ganas de contar con un entorno más estable, de poder hacer amigos y de construir mi propia vida en un mismo lugar.
Preguntas frecuentes sobre el récord de Sophia Lee
¿Quién es Sophia Lee y qué récord busca batir?
Sophia Lee es una joven estadounidense de 20 años que busca convertirse en la persona más joven en visitar los 195 países y territorios reconocidos por la ONU. El récord actual lo ostenta Lexie Alford, quien completó la lista en 2019 a los 21 años y 177 días.
¿Cómo financia Sophia Lee sus viajes?
Al principio, Sophia viajaba con un presupuesto de 100 dólares por país, trabajando como instructora de yoga y gestionando redes sociales a cambio de alojamiento y comida. Posteriormente, consiguió patrocinios y colaboraciones con marcas que aliviaron su presión económica.
¿Cuáles son los países favoritos de Sophia Lee?
La India es su favorito indiscutible; la ha visitado cinco veces desde 2022. También quedó cautivada por Haití, a pesar de los nervios iniciales, y destaca la hospitalidad de ambos pueblos.
¿Cuándo terminará Sophia Lee su reto de visitar todos los países?
Sophia espera completar su desafío en agosto de 2026, cuando visite Venezuela, el último país de su lista, siempre que las condiciones lo permitan tras los terremotos de junio.