Kempes, 50 años después: el 'Matador' que cambió la historia del Valencia y del fútbol mundial
El 16 de agosto de 1976, un joven argentino casi desconocido pisó por primera vez el césped de Mestalla. Se llamaba Mario Alberto Kempes y nadie imaginaba que ese día comenzaba una leyenda que, medio siglo después, sigue más viva que nunca. El homenaje de la asociación valencianista 'úvaM' en la puerta de la Tribuna de Mestalla, con la música de Cisco Fran interpretando 'Nostalgia de Bell Ville', fue sencillo pero profundamente emotivo, como debe ser todo acto que nace del corazón popular.
¿Quién fue Mario Alberto Kempes y por qué es tan importante para el Valencia?
Hay jugadores que marcan una época y otros que la transforman por completo. Kempes pertenece a esa segunda categoría, la de los elegidos. Potente, rápido, inteligente, humilde y con un instinto goleador extraordinario, el argentino no solo conquistó títulos, sino que se ganó el cariño eterno de una afición que lo considera, sin lugar a dudas, el mejor jugador en la historia del club.
Durante sus siete temporadas en Valencia, Kempes logró dos trofeos Pichichi, una Copa del Rey, una Recopa de Europa y una Supercopa de Europa, la primera que consiguió un equipo de Mestalla. Pero su legado trascendió las fronteras españolas: en 1978 se proclamó campeón del mundo con Argentina y ganó la Bota de Oro y el Balón de Oro del torneo, una hazaña que solo Paolo Rossi, en 1982, pudo repetir.
El debut con perdigones en el estómago y otras anécdotas de la leyenda
La llegada de Kempes a Valencia estuvo rodeada de historias que el tiempo ha convertido en mito. Cuenta la leyenda que jugó su primer partido todavía con desfase horario y que en la revisión médica le aparecieron unos perdigones en el estómago, supuestamente restos de una batalla gastronómica en Motilla del Palancar contra una perdiz en escabeche. Su debut en el Trofeo Naranja fue, según los cronistas de la época, un absoluto desastre.
Pero las primeras impresiones engañan. Apenas dos semanas después, con el comienzo de la Liga, todas las dudas se disiparon y apareció el Kempes que acabaría conquistando Mestalla y el corazón de todo el valencianismo.
El impacto social y cultural del 'Matador' en Valencia
La influencia de Kempes no se limitó a los resultados deportivos. El argentino transformó la relación entre el club, sus aficionados y la ciudad. Su imagen se convirtió en un icono pop: la melena al viento, el 'Matador' encarando la portería y celebrando goles con la camiseta del Valencia. Cincuenta años después, su recuerdo permanece intacto y sigue uniendo a generaciones enteras de valencianistas.
El homenaje de esta semana también tuvo un componente solidario que honra la memoria del club y su gente. La revista conmemorativa lanzada por 'últimes vesprades a Mestalla' se vende a beneficio de Elvira Roda, nieta de Pepe Llorca, uno de los fundadores del club en 1919, quien sufre Sensibilidad Química Múltiple. Así, la memoria del 'Matador' se convierte en ayuda concreta para quienes más lo necesitan, demostrando que el fútbol popular también es solidaridad.
Un homenaje que une pasado y presente del valencianismo
La velada del domingo 16 de agosto fue un acto de resistencia cultural y memoria colectiva. Mientras las camisetas del astro, la Senyera y la de la selección argentina, colgaban de la puerta cero del estadio, Cisco Fran cantó y tocó la guitarra ante los presentes. Entre los asistentes, una pancarta con el ya clásico